伴嫁哭嫁是旧时流行郴州农村的一种历史悠久的婚礼习俗。伴嫁、哭嫁，嘉禾县称"坐歌堂"，桂阳县叫"坐花筵"，苏仙区谓"坐花园"。伴嫁唱的歌，嘉禾县叫"伴嫁歌"，桂阳县叫"唱娘娘"。哭嫁唱的歌，嘉禾县叫"哭嫁歌"，汝城县叫"哭喂喂"。名称虽不一致，但内容大体一致，其歌词是出嫁闺女哭诉父母养育之恩，哭诉伴嫁姑娘、姐妹之间的离别之情，更多的是表达对封建婚姻制度的不满，以及对美满婚姻的向往。伴嫁哭嫁歌曲调淳朴简洁，旋律优美动听，节奏感很强。演唱时均无乐器伴奏，演唱形式有独唱、齐唱、对唱、轮唱、边说边唱、边舞边唱、哭唱、骂唱等。

　　在我国各地众多的哭嫁习俗和哭嫁歌中，湘南伴嫁可谓独树一帜，最富魅力。

　　湘南伴嫁，是在新娘出嫁前的一两个夜晚，由许多女伴兼歌手陪着并在歌堂里歌舞戏耍，抒发离别的依依之情。这是当地一种传统的民俗现象，也是一种综合的艺术活动。参与伴嫁的女歌手们，分为“歌头”、“伴头”、及歌舞手若干。“歌头”就是唱伴嫁歌跳伴嫁舞的领头人，常由嗓音好、肚才多（能编善唱、随机应变）的尖子歌手担任。“伴头”是指管辖歌堂服务工作及其他事务的带头人，她（或她们——有时可安排三四个“伴头”）既唱歌又待客，热情能干，灵巧自如。

　　湘南伴嫁，素有伴大嫁与伴小嫁之别。伴小嫁，就是在姑娘出嫁前两天的晚上，被邀请的伴嫁歌手聚集歌堂，由“歌头”起首，大伙合唱“安席歌”；然后不拘形式地唱各种“耍歌”或“厉歌”，一直唱到半夜结束。“耍歌”如：“耍歌好唱在心中，龙眼荔枝在广东。好花生在花园里，好姐坐在歌堂中。”“厉歌”有些像本地闻名遐迩的辣椒一样，辣味中带有甜丝味。试听：“栀子花，对时开，一人唱起众人抬。牛角不尖不过河，肚里没歌不消来。”

　　伴大嫁，则是出嫁前夕，伴嫁歌手们闹个通宵。一般安排是：先唱歌，后跳舞，夹着“戏曲”。歌有短歌（耍歌等），也有长歌。长歌八九种，其中有名的如《十八年中罗氏姐》、《后花来龙三千里》（梁山伯祝英台歌）、《卖花娘子》、《孟姜女》等。伴嫁舞，共有八个：“把盏舞”、“香火舞”、“走马舞”、“划船舞”、“娘喊女回”、“卖酒舞”、“推磨舞”、“走火舞”。其中“娘喊女回”、 “卖酒舞”都是以歌舞表演故事情节，歌手分别进入角色（以第一人称表演“娘”、“女”——新娘，伴嫁姑娘以及“媒婆”、“跛子”等角色），具有雏形戏曲情调。唱、演完这些歌、舞和“戏”，天也就亮了。直到迎亲的轿子把新娘抬走，“伴大嫁”也就结束了。

　　哭嫁的过程先是待嫁姑娘独自哭，婚期前一夜，姑娘的相好女友和三亲六戚姊妹集聚一堂，围坐一屋，轮番哭述。哭述的内容逐渐衍化成有一定调式和韵律的曲子，成了“哭嫁歌”。而且，土家人还把能否唱哭嫁歌作为衡量女子才智和贤德的标志。新娘不仅要对家中的每位亲人唱一首，就是遇上陌生人也要唱，每做一件事也要唱。

　　哭嫁歌的内容一般都是诉说父母养育之恩、兄弟妹妹的深厚情谊和离别之苦，或者是表达自己对未来生活的一种担心等等。